环境背景值亦称自然本底值。是指在不受污染的情况下，环境组成的各要素，如大气、水体、岩石、土壤、植物、农作物、水生生物和人体组织中与环境污染有关的各种化学元素的含量及其基本的化学成份。它反映环境质量的原始状态。

在各地区，由于自然物质构成与自然发展史的不同，各种与生命有关的化学物质在自然环境中的背景含量也不同。即不同的地区有不同的背景值。该值对于开展区域环境质量评价，进行环境污染趋势预测预报，制定环境标准，工农业生产合理布局等，有着重要意义。目前，在全球环境受到污染冲击的情况下，要寻找绝对不受污染的背景值，是非常难做到的。

环境背景值的测定和研究是环境科学的一项基础工作。这项工作能为环境质量的评价和预测，污染物在环境中迁移转化规律的研究和的制定等提供依据。对于的环境病因研究，国民经济规划和工业、城市合理布局等，环境背景值是必需的参考资料。

为了确定背景值，应在远离污染源的地方采集样品，分析测定化学元素的含量。在此基础上，运用数理统计等方法，检验分析结果，然后取分析数据的平均值(或数值范围)作为背景值。

目前，在全球环境受到污染冲击的情况下，要寻找绝对不受污染的背景值，是非常难做到的。因此，环境背景值实际上只是一个相对的概念，只能是相对不受污染情况下，环境要素的基本化学组成。